第371章 上洞八仙，终齐聚！【六】
这封丘县令夏平远闻言，斟酌了一二，才小心翼翼答道：
“回曹大人的话，下官这几日，已把衙里全部差役派出寻那国舅爷，眼下还不曾有消息传来。”
“曹大人既已休书给了这京畿一带各府、县衙门，相必不日就有音讯。”
曹景休微微点头。
夏县令此话，不无道理。
“曹大人，请上座。”
夏县令言罢，就伸手示意道。
对此，曹景休并未客气，径直坐在上位。
不多时，夏县令就吩咐仆人，端来茶水招待。
但曹景休眼下可没什么心思喝茶，见夏县令拘谨在旁，不肯坐下，他也不纠结，径直开门见山问道：
“夏县令，贵县之中那左氏民妇，到底是如何身死的？”
“真的是本官胞弟所为？”
曹景休之所以率先赶到了封丘县，就是想着手调查左桑璐一案。
看事情能不能有转机？
事实上，这夏县令也不蠢。
知晓这位刑部侍郎先来此处的原因。
当下，他略微沉吟，就回道：
“不瞒曹大人，如今种种证据，俱在指明杀死本县左桑璐的凶手，就…就是……”
夏县令没有说下去了。
听到此话，曹景休眉头皱起。
心底最后一丝庆幸也没了。
默然了几息，他才缓缓问道：
“可有卷宗？”
“倒有一卷。”夏县令想了想道。
但很快语气一转：
“是下官根据此事大致前因后果，草拟出了一份卷宗。”
“还请曹大人过目。”
说着，夏县令就从一旁案上来了一张卷宗，递了过去。
见状，曹景休快手接过。
拿着卷宗，他细读了足有一盏茶的功夫。
依旧不肯挪开眼睛。
曹景休能高中进士，如今添为刑部侍郎，其才学自然不错，识文断字更是上乘。
一目少说也能三四行。
这张卷宗，寥寥才不到三百字。
曹景休愣是看了半响，不曾罢手。
无外乎想从中找出些许蛛丝马迹，好为曹景谦“开脱”。
可任凭曹景休如何去审读，却依旧难有所获。
最终，他放下这张卷宗，对封丘县令问道：
“夏县令，可知那左桑璐是何营生？”
“并无营生。”
“那她怎一人养育幼子？”
曹景休问此话时，神色里露出了其他意味。
夏县令会意，立马言道：
“曹大人，那左氏民妇自从亡夫故去，一直谨守妇道，至于如何养育幼子，大抵全靠她兄长接济。”
“原来如此。”
曹景休若有所思点了点头。
但他依旧有个疑问，那就是为何曹景谦会与这样的一个女人，纠缠到了一起？
这其中，必有什么缘由，不为他所知。
想了想，曹景休又问：
“他兄长可在县里？”
“回曹大人的话，就在县里。”
“昨日，下官审讯了她几位兄长，并未有什么异常，只是一味觉得他们小妹死的冤枉。”
夏县令答道。
曹景休思虑几息后，便命道：
“再去唤人通传一声。”
“把那几人叫来。”
曹景谦怎么说也在曹府生活过一阵，对于其秉性，曹景休大致也了解。
虽然好色了些，但他绝对没有胆子敢杀人。
再说了，他离开曹家时，身上带了不少银子，大可去妓馆红楼里逍遥快活，岂会盯上一民妇？
这里面一定有内情。
曹大人的吩咐，夏县令不敢不从，他点头道：
“下官明白。”
……
……
说这阿赖，自从逃出了封丘县后，一直就往北而逃，路上一直不敢耽搁，半夜还在潜逃。
行了一夜，终是抵达了长恒县。
谁知，他刚改头换面，到了长恒县城门，就被将士们一眼识破！
连忙招呼左右，要把那阿赖给擒住。
“干什么？”
阿赖望到这些人一拥而上，势要拿住自个儿，他忙大喝一声，扭头就跑。
“国舅爷，不必如此，咱们也是奉命行事。”
为首的将士开口道。
听到这里，阿赖心头一突，改口否认道：
“什么国舅爷，你们怕是认错了？”
“画像在此，怎会认错？”
那将士又道。
话音落下，一个箭步上前，就按住了阿赖的肩膀，其他士兵见此，蜂拥而上，直接把他给擒了。
“放开我！”
“我乃国舅爷，岂容你们如此放肆，快放开我！”
被人按住，阿赖挣扎不得，眼看无法脱身，只得自报家门来恐吓大家。
但这些人明显不吃这一套。
刑部侍郎的文书已到了县衙里，这不会有假。
更何况，这位曹小国舅所犯之事，众人也大致听说了。
有命案在身，怎可轻易放了他？
于是乎，长恒县的衙门，把阿赖擒住之后，立马修书一封给了曹景休，并亲自派那重将押人返京！
……
……
这厢。
那夏平远得了曹景休之令，不到两個时辰，那左家兄弟三人就被衙役，送来了此处。
“大人，不是前几日刚找过草民问话吗？”
“怎眼下又派人来了？”
左家老大到了府衙之后，见气氛比上次肃穆多了，心中难免有些慌虑，只得跟夏县令低声问道。
夏县令望了三人一眼，郑重道：
“上次是本官，这次可就不同了，乃是当朝刑部侍郎曹大人，还是我朝国舅爷！”
“他要亲自审问你们，切记要据实回禀，若如不然，定有重罚！”
言罢。
左家兄弟三日心头一惊，赶紧对视了眼。
不多时，左家老大回过神来，干笑道：
“草民明白，草民明白！”
“那就跟本官进来。”夏县令道。
说完，就领着左家兄弟三人进了前厅。
“曹大人，下官把左氏民妇三位兄长带来了。”
夏县令进门，就对曹景休行了一礼，作揖道。
“辛苦夏知县了。”
曹景休冲他一笑。
目光很快就落在左家兄弟三人身上，略一打量了几眼，便站起身来，面色戚然道：
“在下曹景休，是曹景谦之兄，对于舍弟杀死左桑璐一事，本官深表歉意，万分悲恸，在此特向三位赔罪！”
左家老二性情急，压根不理会曹景休，他冷哼一声，脸上满是憎色：
“哼！”
“少在那里猫哭耗子假慈悲！”
“老二，不得无礼！”左家老大见状，立马对左老二呵斥道。
对于小妹之事，他也难过。
但他心思向来缜密。
通过劫掠曹景谦一事，左家老大明白，那曹景谦就是个怕死的怂货。
绝对没有胆量杀死他们小妹。
唯一的可能，就是曹景谦在封丘县遇上了左桑璐。
上一次，那曹景谦见其貌美，未能得手。
此次，再次遇到必是色心大起，说不定会以他们抢劫一事为要挟，来逼迫他们小妹就范。
他们小妹定然是察觉到了什么，才会把人带入家中。
导致这个惨剧发生。
不管怎么说，眼下他们小妹用性命换来了一家安危，左家老大说什么也不会把他们此前所行劫掠一事，在曹景休跟前暴露。
“哼！”
遭了大哥一记训斥，左老二低哼了声，却没有再说什么。
这时，左家老大拱手道：
“曹大人，草民二弟因痛失小妹，性情鲁莽，还望大人勿怪。”
“言重了，实在是舍弟的过错了。”
曹景休叹气道。
接下来，曹景休便询问了这左家兄弟的家门，打听是何营生，一番问下来，足足花去了小半日的光景。
左家老大本以为这曹大人的问话，应该要不了多久，哪成想，愣是过了快一个多时辰，依旧还在攀问。
对此，左家老大不得不答。
又过了半柱香的功夫，曹景休见门外，走过一人，他这才会意，立马罢手道：
“今日本官问话颇多，三位却是辛苦了，眼下天色已晚，不如就在县衙里歇息，明日本官再问些，若无事就放你们离去。”
还不待左家老大答应，曹景休径直对夏平远吩咐道：
“夏县令，本官还有事要忙，这三人就托你招待了。”
“是，曹大人。”夏县令躬身一应，便目送曹景休走出厅门。
“你们三位，跟本官来吧。”
县衙里，倒有一间干净的大厢房，够左家兄弟三人在此歇息一宿。
这夏平远望曹大人与左家兄弟有意盘桓许久，还这般客气，已大致猜出这曹景休会拿出什么丰厚的条件来摆平此事。
为此，对左家兄弟三人也不敢过于怠慢。
差人将其送去厢房，又命人准备可口的饭食。
……
……
“大哥，那姓曹的什么意思，把咱们软禁这里，是要收买我们，还是拿亲人来要挟我们？”
左家兄弟三人来到厢房不久，左家老三就迫不及待，对左老大问道。
“大哥，这事儿不能就这么算了，必须要让那小子付出代价！”
左老二也附和道。
左老大坐在桌前，自顾自倒了一杯茶，听见二人如此言论，眉头微皱，喝道：
“够了！”
“你们不必再说了，一切听我的便是。”
闻言，左老二劝道：
“大哥，那小子可是当朝国舅爷，咱们若不早做打算，不仅小妹要白死，全家也不得安生！”
听到这里，左老大摇了摇头，脸上露出几分无奈的神情来，望了眼四周，才语重心长地小声道：
“你们二人懂什么？”
“真的以为小妹是被那小子杀死的？”
“那日，咱们兄弟三人跳出来时，伱们二人没看到他是什么怂样？”
“刀子一亮，就吓得把钱掏了。”
一番话罢，左老二不禁有了思忖：
“那大哥看来，小妹是怎么死的？”
左老大沉吟道：
“我问过覃儿了，是那小子在街上遇到了小妹，并认出了她，开口威胁咱们的事，小妹才把人领进家去。”
“为什么身死，估计是咱们小妹先对那小子起了杀心，若如不然，那剪刀是从哪儿冒出来的？”
左老三听到这里，瞬间明白过来了，他木然喃喃道：
“这么说来，小妹是为大家死的？”
“……”
左老二懂了其中深意，瞬间说不出话来。
左老大眼里闪着泪花，一时之间默然下去。
大概过了一盏茶功夫，左老大才叹气道：
“明日，那曹大人若是愿意花钱把此事揭过，咱们也不计较，回头把小覃好好养育，也算报了小妹之恩……”
话落，余下左家老二、老三俱是点了点头。
……
……
另一边。
那曹景休出了前厅，回到自己下榻之院。
便有亲信小厮，走上前来，恭敬言道：
“老爷，您让我调查左家兄弟一事已有了眉目。”
曹景休急忙道：
“快说来听听。”
“是，老爷。”
“那左老大，原名左桑庆，家住……”
当下，这小厮把打听到的左家一事，原原本本说曹景休讲了一遍。
曹景休听完小厮所说，抓住了几处关键，有些狐疑，不禁多问了遍：
“你是说前年这左家老爹得了大病，左老二赌场欠人一百两钱，一年之内就还清账了，那左老三月前订了婚？”
“回老爷的话，是有此事。”小厮笃定开口。
曹景休眉头紧皱，不解道：
“那还真是奇怪了，耕地为生，这左家未免太阔绰了，其中一定有古怪，你还知道什么，快快说来。”
“哦，对了，左桑庆的街坊邻居还说，他几乎每隔月余，要出去一趟？”
“出去一趟，那是去哪里？”曹景休又有了新问题。
“这小的就不知道了。”
说起此事，小厮摇了摇头。
短短半日时间，他能打听到这么多，已属不易。
曹景休没有苛责，只是让他下去歇息。
夜幕落下，曹景休吃罢晚饭，本想再拿出卷宗瞧一瞧，谁知夏平远匆匆来报：
“禀大人，长恒县有文书送到，说是找到了国舅爷！”
“什么？！”
曹景休脸色大变，一下子走出了屋，忙去县衙外赶去。
几息过后，他便见到了那送信的小吏。
这小吏一见曹景休的朱红紫袍，心头一凛，赶紧拜道：
“拜见曹大人，小的奉常县令之命，前来相送文书。”
言罢，就双手奉上一份文书：
“文书在此，还望曹大人过目！”
“有劳了。”
望着这文书，曹景休精神一振。
接过之后，就细看前来。
未几，夏县令也赶到此处。
“曹大人，如何？”
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“回曹大人的话，下官这几日，已把衙里全部差役派出寻那国舅爷，眼下还不曾有消息传来。”
“曹大人既已休书给了这京畿一带各府、县衙门，相必不日就有音讯。”
曹景休微微点头。
夏县令此话，不无道理。
“曹大人，请上座。”
夏县令言罢，就伸手示意道。
对此，曹景休并未客气，径直坐在上位。
不多时，夏县令就吩咐仆人，端来茶水招待。
但曹景休眼下可没什么心思喝茶，见夏县令拘谨在旁，不肯坐下，他也不纠结，径直开门见山问道：
“夏县令，贵县之中那左氏民妇，到底是如何身死的？”
“真的是本官胞弟所为？”
曹景休之所以率先赶到了封丘县，就是想着手调查左桑璐一案。
看事情能不能有转机？
事实上，这夏县令也不蠢。
知晓这位刑部侍郎先来此处的原因。
当下，他略微沉吟，就回道：
“不瞒曹大人，如今种种证据，俱在指明杀死本县左桑璐的凶手，就…就是……”
夏县令没有说下去了。
听到此话，曹景休眉头皱起。
心底最后一丝庆幸也没了。
默然了几息，他才缓缓问道：
“可有卷宗？”
“倒有一卷。”夏县令想了想道。
但很快语气一转：
“是下官根据此事大致前因后果，草拟出了一份卷宗。”
“还请曹大人过目。”
说着，夏县令就从一旁案上来了一张卷宗，递了过去。
见状，曹景休快手接过。
拿着卷宗，他细读了足有一盏茶的功夫。
依旧不肯挪开眼睛。
曹景休能高中进士，如今添为刑部侍郎，其才学自然不错，识文断字更是上乘。
一目少说也能三四行。
这张卷宗，寥寥才不到三百字。
曹景休愣是看了半响，不曾罢手。
无外乎想从中找出些许蛛丝马迹，好为曹景谦“开脱”。
可任凭曹景休如何去审读，却依旧难有所获。
最终，他放下这张卷宗，对封丘县令问道：
“夏县令，可知那左桑璐是何营生？”
“并无营生。”
“那她怎一人养育幼子？”
曹景休问此话时，神色里露出了其他意味。
夏县令会意，立马言道：
“曹大人，那左氏民妇自从亡夫故去，一直谨守妇道，至于如何养育幼子，大抵全靠她兄长接济。”
“原来如此。”
曹景休若有所思点了点头。
但他依旧有个疑问，那就是为何曹景谦会与这样的一个女人，纠缠到了一起？
这其中，必有什么缘由，不为他所知。
想了想，曹景休又问：
“他兄长可在县里？”
“回曹大人的话，就在县里。”
“昨日，下官审讯了她几位兄长，并未有什么异常，只是一味觉得他们小妹死的冤枉。”
夏县令答道。
曹景休思虑几息后，便命道：
“再去唤人通传一声。”
“把那几人叫来。”
曹景谦怎么说也在曹府生活过一阵，对于其秉性，曹景休大致也了解。
虽然好色了些，但他绝对没有胆子敢杀人。
再说了，他离开曹家时，身上带了不少银子，大可去妓馆红楼里逍遥快活，岂会盯上一民妇？
这里面一定有内情。
曹大人的吩咐，夏县令不敢不从，他点头道：
“下官明白。”
……
……
说这阿赖，自从逃出了封丘县后，一直就往北而逃，路上一直不敢耽搁，半夜还在潜逃。
行了一夜，终是抵达了长恒县。
谁知，他刚改头换面，到了长恒县城门，就被将士们一眼识破！
连忙招呼左右，要把那阿赖给擒住。
“干什么？”
阿赖望到这些人一拥而上，势要拿住自个儿，他忙大喝一声，扭头就跑。
“国舅爷，不必如此，咱们也是奉命行事。”
为首的将士开口道。
听到这里，阿赖心头一突，改口否认道：
“什么国舅爷，你们怕是认错了？”
“画像在此，怎会认错？”
那将士又道。
话音落下，一个箭步上前，就按住了阿赖的肩膀，其他士兵见此，蜂拥而上，直接把他给擒了。
“放开我！”
“我乃国舅爷，岂容你们如此放肆，快放开我！”
被人按住，阿赖挣扎不得，眼看无法脱身，只得自报家门来恐吓大家。
但这些人明显不吃这一套。
刑部侍郎的文书已到了县衙里，这不会有假。
更何况，这位曹小国舅所犯之事，众人也大致听说了。
有命案在身，怎可轻易放了他？
于是乎，长恒县的衙门，把阿赖擒住之后，立马修书一封给了曹景休，并亲自派那重将押人返京！
……
……
这厢。
那夏平远得了曹景休之令，不到两個时辰，那左家兄弟三人就被衙役，送来了此处。
“大人，不是前几日刚找过草民问话吗？”
“怎眼下又派人来了？”
左家老大到了府衙之后，见气氛比上次肃穆多了，心中难免有些慌虑，只得跟夏县令低声问道。
夏县令望了三人一眼，郑重道：
“上次是本官，这次可就不同了，乃是当朝刑部侍郎曹大人，还是我朝国舅爷！”
“他要亲自审问你们，切记要据实回禀，若如不然，定有重罚！”
言罢。
左家兄弟三日心头一惊，赶紧对视了眼。
不多时，左家老大回过神来，干笑道：
“草民明白，草民明白！”
“那就跟本官进来。”夏县令道。
说完，就领着左家兄弟三人进了前厅。
“曹大人，下官把左氏民妇三位兄长带来了。”
夏县令进门，就对曹景休行了一礼，作揖道。
“辛苦夏知县了。”
曹景休冲他一笑。
目光很快就落在左家兄弟三人身上，略一打量了几眼，便站起身来，面色戚然道：
“在下曹景休，是曹景谦之兄，对于舍弟杀死左桑璐一事，本官深表歉意，万分悲恸，在此特向三位赔罪！”
左家老二性情急，压根不理会曹景休，他冷哼一声，脸上满是憎色：
“哼！”
“少在那里猫哭耗子假慈悲！”
“老二，不得无礼！”左家老大见状，立马对左老二呵斥道。
对于小妹之事，他也难过。
但他心思向来缜密。
通过劫掠曹景谦一事，左家老大明白，那曹景谦就是个怕死的怂货。
绝对没有胆量杀死他们小妹。
唯一的可能，就是曹景谦在封丘县遇上了左桑璐。
上一次，那曹景谦见其貌美，未能得手。
此次，再次遇到必是色心大起，说不定会以他们抢劫一事为要挟，来逼迫他们小妹就范。
他们小妹定然是察觉到了什么，才会把人带入家中。
导致这个惨剧发生。
不管怎么说，眼下他们小妹用性命换来了一家安危，左家老大说什么也不会把他们此前所行劫掠一事，在曹景休跟前暴露。
“哼！”
遭了大哥一记训斥，左老二低哼了声，却没有再说什么。
这时，左家老大拱手道：
“曹大人，草民二弟因痛失小妹，性情鲁莽，还望大人勿怪。”
“言重了，实在是舍弟的过错了。”
曹景休叹气道。
接下来，曹景休便询问了这左家兄弟的家门，打听是何营生，一番问下来，足足花去了小半日的光景。
左家老大本以为这曹大人的问话，应该要不了多久，哪成想，愣是过了快一个多时辰，依旧还在攀问。
对此，左家老大不得不答。
又过了半柱香的功夫，曹景休见门外，走过一人，他这才会意，立马罢手道：
“今日本官问话颇多，三位却是辛苦了，眼下天色已晚，不如就在县衙里歇息，明日本官再问些，若无事就放你们离去。”
还不待左家老大答应，曹景休径直对夏平远吩咐道：
“夏县令，本官还有事要忙，这三人就托你招待了。”
“是，曹大人。”夏县令躬身一应，便目送曹景休走出厅门。
“你们三位，跟本官来吧。”
县衙里，倒有一间干净的大厢房，够左家兄弟三人在此歇息一宿。
这夏平远望曹大人与左家兄弟有意盘桓许久，还这般客气，已大致猜出这曹景休会拿出什么丰厚的条件来摆平此事。
为此，对左家兄弟三人也不敢过于怠慢。
差人将其送去厢房，又命人准备可口的饭食。
……
……
“大哥，那姓曹的什么意思，把咱们软禁这里，是要收买我们，还是拿亲人来要挟我们？”
左家兄弟三人来到厢房不久，左家老三就迫不及待，对左老大问道。
“大哥，这事儿不能就这么算了，必须要让那小子付出代价！”
左老二也附和道。
左老大坐在桌前，自顾自倒了一杯茶，听见二人如此言论，眉头微皱，喝道：
“够了！”
“你们不必再说了，一切听我的便是。”
闻言，左老二劝道：
“大哥，那小子可是当朝国舅爷，咱们若不早做打算，不仅小妹要白死，全家也不得安生！”
听到这里，左老大摇了摇头，脸上露出几分无奈的神情来，望了眼四周，才语重心长地小声道：
“你们二人懂什么？”
“真的以为小妹是被那小子杀死的？”
“那日，咱们兄弟三人跳出来时，伱们二人没看到他是什么怂样？”
“刀子一亮，就吓得把钱掏了。”
一番话罢，左老二不禁有了思忖：
“那大哥看来，小妹是怎么死的？”
左老大沉吟道：
“我问过覃儿了，是那小子在街上遇到了小妹，并认出了她，开口威胁咱们的事，小妹才把人领进家去。”
“为什么身死，估计是咱们小妹先对那小子起了杀心，若如不然，那剪刀是从哪儿冒出来的？”
左老三听到这里，瞬间明白过来了，他木然喃喃道：
“这么说来，小妹是为大家死的？”
“……”
左老二懂了其中深意，瞬间说不出话来。
左老大眼里闪着泪花，一时之间默然下去。
大概过了一盏茶功夫，左老大才叹气道：
“明日，那曹大人若是愿意花钱把此事揭过，咱们也不计较，回头把小覃好好养育，也算报了小妹之恩……”
话落，余下左家老二、老三俱是点了点头。
……
……
另一边。
那曹景休出了前厅，回到自己下榻之院。
便有亲信小厮，走上前来，恭敬言道：
“老爷，您让我调查左家兄弟一事已有了眉目。”
曹景休急忙道：
“快说来听听。”
“是，老爷。”
“那左老大，原名左桑庆，家住……”
当下，这小厮把打听到的左家一事，原原本本说曹景休讲了一遍。
曹景休听完小厮所说，抓住了几处关键，有些狐疑，不禁多问了遍：
“你是说前年这左家老爹得了大病，左老二赌场欠人一百两钱，一年之内就还清账了，那左老三月前订了婚？”
“回老爷的话，是有此事。”小厮笃定开口。
曹景休眉头紧皱，不解道：
“那还真是奇怪了，耕地为生，这左家未免太阔绰了，其中一定有古怪，你还知道什么，快快说来。”
“哦，对了，左桑庆的街坊邻居还说，他几乎每隔月余，要出去一趟？”
“出去一趟，那是去哪里？”曹景休又有了新问题。
“这小的就不知道了。”
说起此事，小厮摇了摇头。
短短半日时间，他能打听到这么多，已属不易。
曹景休没有苛责，只是让他下去歇息。
夜幕落下，曹景休吃罢晚饭，本想再拿出卷宗瞧一瞧，谁知夏平远匆匆来报：
“禀大人，长恒县有文书送到，说是找到了国舅爷！”
“什么？！”
曹景休脸色大变，一下子走出了屋，忙去县衙外赶去。
几息过后，他便见到了那送信的小吏。
这小吏一见曹景休的朱红紫袍，心头一凛，赶紧拜道：
“拜见曹大人，小的奉常县令之命，前来相送文书。”
言罢，就双手奉上一份文书：
“文书在此，还望曹大人过目！”
“有劳了。”
望着这文书，曹景休精神一振。
接过之后，就细看前来。
未几，夏县令也赶到此处。
“曹大人，如何？”
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